El primer valor y el más importante que se reconoce en la visión es el contraste. Esto nos permite diferenciar los límites de los conjuntos. 

El contraste delimita y separa las figuras de su fondo. Mediante el enfoque, la afinidad en la memoria o la concentración. Por consiguiente el cerebro preste atención al contorno que puede marcar el limite de una figura o un fondo.

La percepción visual sólo puede detallar las partes de un todo. Pero de manera aislada. Además las condiciones de la luz, sus colores y el enfoque; Crean variedad en los contrastes. 

Podemos ver algunos muy evidentes llamados altos contrastes que separan la figura del fondo con mucha diferencia tonal entre sí. Por otro lado, hay contrastes sutiles que tienen poca variación tonal y hacen que sea más difícil diferenciar y percibir la figura del fondo.