En las zonas circumpolares los inviernos tienen periodos de hasta 8 o 9 meses y veranos relativamente cortos. Así pues las temperaturas por lo general están por debajo de los 0°C con excepciones de los veranos donde ascienden a los 10°C. Como consecuencia en los paisajes se libra una feroz pero corta batalla entre la vegetación y el límite de las nieves. Aunado a esto las lluvias son escasas, porque el agua mayormente desciende en forma de nieve y los vientos arremeten con fuerza.  

En las zonas de alta montaña alrededor del mundo, el frío y condiciones poco favorables para que árboles mayores a arbustos pueden crecer. Según su cercanía al Ecuador durante el día las temperaturas son variables por encima del sub cero haciendo que el recurso hídrico sea más abundante en unas montañas que en otras, pero en la noches el frío extremo y está por debajo de los cero grados.

A pesar de su clima adverso el ser humano se ha adaptado y ha creado pequeñas ciudades y poblados. Con el fin de conseguir recursos para sobrevivir y comerciar con la extracción de minerales como el petróleo o el uranio, también el pescado como el bacalao. Otros como los Nénets son asentamientos nómadas que siguen las grandes emigraciones de renos para extraer su carne y pieles. También algunos exploradores hacen excursiones periódicas para documentar la belleza o hacer investigaciones científicas.

Más allá de las carreteras y los barcos rompehielos o los viajes en trineo, la tundra en su mayoría tiene paisajes naturales indómitos, regiones desoladas donde la fauna y la flora se mantienen prístinas. En la tundra de alta montaña como en los Himalaya el terreno es tan escarpado y abrupto que es difícil incluso para las personas experimentadas pasar por ahí.

La tundra representa un viaje épico para fotógrafos que buscan su increíble belleza. Muchos de ellos invierten grandes cantidades de dinero para ver con sus propios ojos estas desoladas tierras y la singular fauna que la habita. 

El invierno de la tundra es bastante hostil, pero esas noches largas con la suerte de climas favorables convierten el círculo polar ártico en el mejor lugar para apreciar las luces del norte (Auroras Boreales). Además de efectos luminosos como los pilares de luz y halos impresionantes, también el sol de media noche. 

Los fotógrafos aprovechan para enriquecer el contraste de las nieves con primeros planos de la escasa vegetación o incluso hermosos espejos de agua que se forman en los marismas o lagos. Cerca del límite costero los icebergs de diversos tamaños permiten todo tipo de formas para crear fotos con alucinantes composiciones.